稀勢の里は先場所１２勝３敗の優勝次点とはいえ、終盤に平幕に敗れ優勝レースから脱落している。今場所も２横綱が途中休場し、大関陣も琴奨菊が関脇に陥落するなど上位陣が総崩れ。揚げ句、１勝は豪栄道戦（１３日目）での不戦勝だ。稀勢の里に責任があるわけではないが、この２場所を見る限り、「横綱にふさわしい」と判断するには早計だ。　
　例えば９４年の貴乃花（現理事）だ。この年は１～９月の５場所で優勝３回、残り２場所も１１勝という成績を残した。ところが、協会に諮問された横審は「２場所連続で優勝していない」として、昇進拒否の答申。去年最多勝の稀勢の里よりはるかに優れた成績でも、昇進はかなわなかった。　

　２１日に自身初優勝を決めた大関稀勢の里（３０）。千秋楽の２２日は結びの一番で横綱白鵬を破り、１４勝１敗で夢にまで見た賜杯を抱いた。

　初めて受ける優勝インタビューでは、「本当にいろいろな人の支えがあって、ここまでできたと思っている」と話すと、切れ長の目にうっすらと涙。

「一日一番の気持ちで集中してやったからです……」

　と嗚咽を漏らした。

　大関昇進後、３１場所での初優勝は歴代トップのスロー記録。それだけに稀勢の里も感極まったのだろうが、だから横綱に昇進させていいかといえば、話は別だ。

　稀勢の里は先場所１２勝３敗の優勝次点とはいえ、終盤に平幕に敗れ優勝レースから脱落している。今場所も２横綱が途中休場し、大関陣も琴奨菊が関脇に陥落するなど上位陣が総崩れ。揚げ句、１勝は豪栄道戦（１３日目）での不戦勝だ。稀勢の里に責任があるわけではないが、この２場所を見る限り、「横綱にふさわしい」と判断するには早計だ。　

「横綱昇進」の気炎を上げていたのは相撲協会だ。二所ノ関審判部長（元大関若嶋津）は、「去年最多勝だし、（審判部から）異論はなかった。逆に下（若い親方衆）から、上げてくれ、という声が出ていた」と千秋楽が終わる前から、異例のバックアップ。

　その言葉通り、２３日に開かれた横綱審議委員会（横審）で稀勢の里を横綱に推薦することが認められた。２５日の理事会を経て正式に昇進が決定する。

■「私より国民が期待」という横審

　横審の守屋委員長もひどかった。場所前は「（先場所は最後まで）優勝争いをしていない」と厳しかったのが、２１日に優勝を決めるや、「（昇進させても）もうよろしいのではないか。（期待しているのは）私というより国民でしょう。千秋楽の結果は重視しなくていい」と、もうメチャクチャだ。

　なにが「もうよろしい」かは知らないが、横綱は人情でつくるものではない。

　そもそも、横審の内規の昇進基準には「２場所連続優勝、あるいはそれに準ずる成績」とある。横審の委員長が前言を翻し、「世間の声」に流されてどうするのか。

　相撲評論家の中澤潔氏は「情けない限りです」と、苦言を呈する。

「横綱審議委員会が設立されたのは６７年前の１９５０年。協会が横綱の大関降格に関するルールを設けたことで、好角家が『そんないい加減な横綱を最初からつくるな！』と猛反発。その結果、つくられたのが横審です。相撲協会のお目付け役として、『強い横綱をつくる』ことが目的のはず。決して相撲協会の応援団ではないし、過去には『まだ時期尚早』と横綱昇進を認めなかった例もあります。少なくとも、稀勢の里にとって今場所は綱とり場所ではなかったはず。重圧をはねのけてこその昇進ではありませんか。本来ならば、ここで待ったをかけるのが横審の仕事ではないですか」

　例えば９４年の貴乃花（現理事）だ。この年は１～９月の５場所で優勝３回、残り２場所も１１勝という成績を残した。ところが、協会に諮問された横審は「２場所連続で優勝していない」として、昇進拒否の答申。去年最多勝の稀勢の里よりはるかに優れた成績でも、昇進はかなわなかった。

　基準を満たした上での昇進なら、ファンももろ手を挙げて賛成する。しかし、日本人の横綱見たさに下駄を履かせれば、それは稀勢の里にとっても不幸な結末となりかねない。

「横綱は負け越せば引退という過酷な地位。関脇に落ちてもやり直しがきく大関とはわけが違います。メンタルに難がある稀勢の里は、それだけの重圧に耐えられるのか。せめて来場所も優勝なら十分自信はつくでしょうが……」（前出の中澤氏）

　結局、相撲協会も横審も、稀勢の里の力を信じきれないのだろう。ハナから次の場所で優勝するとか、それに準ずる成績を残せるとは思っていないから、タナボタ優勝に、去年の年間最多勝だ何だのと、もっともらしい理由をつけなくてはいけないのだ。

　９８年の若乃花以来、１９年ぶりの日本人横綱が確実となったが、本来ならとっくの昔に横綱になっていなければならない稀勢の里。初優勝にこれだけ時間がかかったのも、頂点に立つだけの力がなかっただけのことだ。強烈な「追い風」による昇進が決まり、本人は素直に喜べるのだろうか。

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